Recreación de la gran escalera del Titanic
Kay Elliott, los arquitectos de interior seleccionados para el proyecto, decidieron desde un principio reinterpretar la maestría y las técnicas de los diseñadores, carpinteros y artesanos de Harland and Wolff que realizaron los magníficos interiores del Titanic y sus otros buques gemelos hace cien años. Su misión, además de asegurar la función práctica, consistió en reflejar y mantener el auténtico espíritu de la pieza original tanto en la fabricación como en la elección de los materiales, evitando la creación de una copia artificiosa o vulgar.
Este respeto por el original adquirió su máxima expresión en la recreación de la Gran Escalera, que constituye el elemento central de las mayores instalaciones de banquetes y conferencias de Belfast, situadas en la quinta y sexta planta del Titanic Belfast. Aunque la escalera no se incluyó en el diseño original de la compleja estructura de acero del edificio, siempre hubo la esperanza, e incluso la expectativa, de que este indiscutible icono del barco, tan arraigado en la mente del público, encontrara su lugar en este homenaje al transatlántico y a la tradición de los astilleros de Belfast.
El desafío al que tuvo que hacer frente Kay Elliott consistió en diseñar una escalera que cumpliera tanto su función práctica como las normativas de construcción vigentes y que además pudiera instalarse a pesar de las limitaciones físicas que imponía la estructura. Sin planos originales con los que trabajar, el equipo de diseño dedicó varias semanas a una ardua investigación utilizando antiguas fotografías, planos parciales y detalles de carpintería de otras partes del barco. Trabajando sin introducir modificaciones en la estructura, se creó una maqueta 3D en Autodesk Revit, realizándose a partir de ella los estudios y los planos de construcción a los que posteriormente se añadieron varios planos, trazados a mano y con un gran nivel de detalle, de molduras, balaustradas, pilares, paneles en realce, columnas, elementos de forja y remates tallados.
Las
investigaciones revelaron que la escalinata original se había
construido en roble rojo estadounidense y caoba. Si bien el roble rojo
estadounidense era la elección obvia para esta recreación, antes de
adoptar una decisión final se efectuó una cuidadosa comparación con el
roble europeo, especialmente en lo relativo a la manera en que ambos
respondían a los tintes al agua. Dada la disponibilidad en Irlanda del
Norte de ambas especies con plena certificación de cadena de custodia y
con muy poca o ninguna diferencia de coste, la decisión se basó en la
consistencia de la calidad, el veteado - especialmente en el caso de los
paneles más anchos para la parte posterior de la escalera - y el color.
Otro factor que contribuyó a la elección de esta especie fue la mayor
facilidad para trabajarla y darla forma, algo especialmente importante
dada la complejidad de la geometría y el nivel de detalle de la
construcción.
La
construcción de la escalera se confió a Old Town Joinery, una empresa
de ebanistería situada en Bellaghy, en el Condado de Londonderry.
"Muchas veces tenemos que trabajar con roble europeo para no desentonar
con las puertas o los suelos existentes y en esta ocasión ha sido un
placer poder comenzar desde cero trabajando con roble rojo
estadounidense durante todo el proceso", explicó Sean Diamond de Old
Town.
La
nueva Gran Escalera tiene 7 metros de altura y 7,3 metros de anchura,
23 escalones y pesa casi cuatro toneladas. Se construyó en seis
secciones separadas para facilitar el traslado y la elevación con grúa
hasta la parte superior del edificio y consta de más de 10.000 piezas
individuales. Seis carpinteros trabajaron en el proyecto, que requirió
unas 1.500 horas-hombre y se prolongó durante cuatro meses a partir de
agosto de 2011. Muchas de las técnicas artesanales y herramientas que se
utilizaron fueran las mismas de hace cien años. Una de las piezas más
difíciles de construir fueron las secciones de doble curvatura de la
balaustrada, para las que fue necesario utilizar una caldera de vapor
construida especialmente para dar forma a los listones de roble rojo
colocados en el centro de cada tramo de barandilla. Cuando se les hubo
dado forma, se molduraron individualmente en toda su longitud.
Una
vez instalada la escalera y completados los retoques finales, Tim
Husbands, Director Ejecutivo de Titanic Belfast, explicó: "Kay Elliott y
Old Town Joinery han realizado un trabajo soberbio en un proceso que ha
sido extremadamente intrincado y detallado, ya que casi todas las
piezas de esta réplica casi exacta de la Gran Escalera se han fabricado a
mano y de manera tradicional".Escrito por: David Craddock para Kay Elliott Architects
Especie: Roble rojo estadounidense
Arquitecto: Kay Elliott
Fotógrafo: Donal McCann
